「森の神様！おじゃましまーす！」

子どもたちの元気な挨拶から始まる「森のようちえん」。
平成27年1月に美濃加茂市で始まり、整備された里山で定期的に開催されています。

森のようちえんは、美濃加茂市が力を入れて取り組んでいる「里山千年構想」のひとつ。里山を人が集う場所にして活用することで、里山を守っていこうというプロジェクトです。

美濃加茂市内にはたくさんの里山が広がっていますが、整備がされていないため、その中に入ることができません。せっかく住んでいるのに、すぐそばにある里山で遊んだことがない子どもたちが多くいるのです。

私たち美濃加茂市は、「森のようちえん」ができる里山を、美濃加茂市内に、そして全国にもっと広げていきたいと考えています。

そのためには、荒廃した里山を整備していかなくてはならず、資金が必要です。子どもの心身を育む場を広げ、この活動を全国へ広げていくため、皆様のご寄附をお願いいたします。

森のようちえんの先生は「里山」

「森のようちえん」とは、遊具もない自然の中で、子どもたちが自分たちの「感性」だけで1日過ごす（遊ぶ）ことです。自然の中で好きなようにやりたいことをして遊び、その中で子どもたちは「自分で考える力」を育んでいきます。

大人たちは見守るだけで、遊ぶ内容の指示は一切しません。木々や草花、虫や鳥などの動物、雪や水たまり。ありとあらゆるものが無言の先生です。子どもたちは心と体すべてで自然と関わり、遊び、学びます。

子どもたちは、里山で遊びながら自然の仕組みや素晴らしさを学んでいきます。四季の移り変わりを肌で感じ、五感をフルに使って過ごせることは、子どもたちの心と体にたくさんの刺激を与えています。

子どものたくましい心、たくましい身体を育てる里山

大人の足では5分で行く道も、好奇心旺盛な子どもたちと歩くと30分以上！虫を探したり、草花を採ったり、実を集めたり、水たまりに入ってみたり…。子どもたちの興味は次々と移っていきます。

また、森のようちえんは、感受性といっしょに友だちとの関わり方や協調性を学ぶ場でもあります。困っている友だちを助けたり、助けられたりすることで身をもって社会性を身に付けるのです。

「森のようちえん」の保育士、今井英里さんは、森のようちえんで遊ぶ子どもたちの変化について、以下のように語ります。

「休日に親子で里山に遊びに出かけたり、身近にある自然に目をむける子どもが増えました。里山を駆け回ることで体力がつき、筋力・バランス感覚などが自然と身についたように見えます。

自分が住んでいる地域の自然に目を向け、里山を身近に感じ、足を運ぶようになってくれたことが子どもたちにとっても、里山保全にとっても大きな一歩であると感じています。」

森で育った子どもたちが、次世代の里山の担い手に

子どもたちは、美濃加茂市の未来を、そして日本の未来を背負っていく存在です。美濃加茂にある自然環境の中での様々な体験を通じて、豊かな心を育み、自然の尊さや正しい付き合い方を学び、その子どもたちにも里山文化を継承していくことで、里山と人の間の「循環」関係が深まっていくでしょう。

近年、全国で「森のようちえん」が広がりを見せています。そのほとんどが自主保育型ですが、美濃加茂市の森のようちえんは、行政が主導するめずらしい事例。自然離れが叫ばれる今こそ、日本中で頑張るお父さんお母さんたちの選択肢が増えるよう、まずは美濃加茂から実績を作っていきたいと思います。

現在、荒廃して入ることができない里山も、整備すればとても素敵な場所になります。子どもたちが遊べる場所が少しずつでも増えていくように、美濃加茂市では里山整備を続けていきます。

美濃加茂市の「森のようちえん」はまだ芽吹いたばかりです。このプロジェクトが大きな樹となれるように、私たちの活動に共感いただけましたら寄附をお願いします。